신축성 전도 섬유의 소프트 구동기 적용 및 성능 분석

1. 서론

2. 설계 및 제작

2.1 설계

본 연구에서의 소프트 구동기는 신축성 전도체와 형상 기억 합금이 결합된 형태로 설계되었다. 형상 기억 합금은 전류 인가에 의해 발생되는 저항 열로 인하여 수축 구동을 하게 되며, 이러한 구동 특성을 활용하여 신축성 전도체가 신축되도록 설계하였다. 구동기는 신축 발생의 역할을 하는 내피, 전류가 통할 수 있도록 전도 역할을 하는 외피로 구성되었다. 내피의 제작을 위하여 Fig. 1과 같이 전류를 가하면 수축하는 형상 기억 합금을 신축성을 위한 폴리머로 감싸 제작하였다. 이때, 폴리머는 형상 기억 합금의 변형에도 찢어지지 않고 버틸 수 있도록 쇼어 경도 43에 해당하는 Polydimethylsiloxane (PDMS)와 쇼어 경도 50에 해당하는 Smooth Sil 950(Smooth On)을 사용하였다. 외피는 일반 섬유 구조로 이루어져 있으며, 신축성 전도체의 기판 역할을 할 수 있는 은 나노 입자로 코팅된 나일론 전도성 원단(ZZB-2, Soitex)을 사용하였다. 형상 기억 합금은 지름이 0.02 mm인 와이어 형상으로 상 변화에 의한 변형량이 5-7% 재료를 사용하였다. 그 외의 사용한 재료의 기본 물성은 Table 1과 같다.

Fig. 1

Conceptual view of specimen

Table 1

Properties of materials [14-16]

2.2 제작

제작의 순서는 Fig. 2와 같이 몰드 제작, 형상 기억 합금 삽입, 폴리머 경화 과정으로 진행되며 아래의 네 단계로 구분할 수 있다. 1단계는 Fig. 2(a)와 같이 몰드를 설계하고 이를 제작한다. 몰드는 5 × 5 × 150 mm의 직사각 외형에 0.5 mm 편심된 지름 4.5 mm의 관통원이 배치된 형상으로 설계되었다. 이를 PLA를 사용하여 3D 프린팅하였다. 2단계는 제작된 몰드에 5 × 20 mm의 직사각형 전도성 섬유를 중심축이 맞도록 삽입한다. 형상 기억 합금 3가닥을 꼬아서 양 끝단을 나사로 고정한 뒤 몰드의 양단을 막아주어 다음 제작 단계에서 폴리머가 새지 않도록 처리해 준다. 3단계는 몰드에 액상 폴리머를 붓고, 오븐에 넣은 뒤 80^oC에서 8시간 동안 경화 과정을 거친다. 4단계는 경화된 폴리머가 손상되지 않도록 몰드를 제거하고 완성된 시편을 몰드로부터 분리시킨다.

Fig. 2

Manufacturing process of the soft actuator, (a) Mold modeled by 3D CAD tool, (b) Positioning conductive fabric and SMA before pouring polymer, (c) Completed specimen, and (d) Electric wire connection to the actuator

3. 실험 및 결과

형상 기억 합금에 전원 인가 시 발생하는 구동 변위를 측정하고, 이에 따른 전도성 섬유의 특성 변화를 관찰하고자 실험을 수행하였다. 구동 특성을 살펴보기 위하여 Fig. 2(d)와 같이 시편의 양 끝단에 난연성 전선을 연결하였다. 이는 전원 공급을 위한 보조 장치들로 인하여 발생할 수 있는 외력을 최소화하기 위함으로 시편의 양 끝단에 극세성 난연성 전선 약 500 mm를 연결하고, 그 끝에 전원공급기를 연결하여 전류를 흘려주었다. 저항 측정을 위하여 외피의 전도성 원단에 저항 측정기를 연결하였으며, 형상 기억 합금에 2.2, 2.4 A의 전류를 각각 흘려주었다. 형상 기억 합금에서 발생하는 저항 열이 폴리머로 전달되어 전도성 원단에 열을 가하는 과정에 따른 시편 특성 변화를 관찰하였다. 설정된 전류 인가 시간이 경과된 이후에는 전원 공급을 중단하고 형상 기억 합금의 온도가 낮아질 수 있도록 하였다. 이 과정을 쿨링(Cooling)이라 하였다. 쿨링 시 제작된 시편은 폴리머의 탄성력으로 인하여 시편의 초기 상태로 돌아오려 한다. 쿨링 과정 동안 발생하는 저항 변화량을 측정하였다. 쿨링 이후에도 각 시편이 초기 상태로 회복되게 하기 위해서 1시간 이상의 시간 간격을 두고 실험을 진행하였다. 실험의 구성은 Fig. 3과 같다.

Fig. 3

Schematic diagram of experiments

3.1 저항 측정 실험 결과

형상 기억 합금 와이어가 삽입되는 폴리머의 재료를 PDMS와 Smooth Sil로 달리하여 구동기를 제작한 뒤 각 시편의 굽힘 변형에 의한 저항을 측정하였다. 시편의 한쪽 끝을 스탠드에 고정하고 다른 쪽은 굽힘 운동이 방해되지 않도록 한다. 형상 기억 합금과 연결된 전선 양끝을 전원 공급기에 연결하여 전류를 보내주었고, 전도 섬유의 양끝을 저항 측정기에 연결하여 저항 변화를 관찰하였다.

실험에 사용된 각 폴리머의 재료 성질은 Table 1과 같다. Smooth Sil은 약 180초, PDMS는 약 270초 동안 2.2, 2.4 A의 전류를 각각 인가하면서 저항을 측정하였으며, 쿨링 시의 저항 변화를 알아보기 위하여 전류를 차단한 이후에도 Smooth Sil 약 180초, PDMS 약 240초 동안 저항 변화를 관찰하였다. 실험 결과는 Fig. 4와 같다.

Fig. 4

Changes in resistance over time with respect to current application

3.1.1 Smooth Sil

Fig. 4(b)는 Smooth Sil 시편에서 관찰된 저항 변화량을 보여주고 있다. 시편의 저항은 형상 기억 합금에서 발생되는 저항열과 시편의 굽힘 변형에 영향을 받으며, 초기값에서 최댓값까지 저항이 증가한 이후 다시 감소하여 최솟값에 도달하는 경향을 보였다. 그 이후 전류 인가를 종료할 때까지 최솟값을 유지하며, 전류 인가를 중단한 후 쿨링이 시작되면 다시 초기값으로 저항이 복원되는 것을 관찰하였다. 이러한 경향은 폴리머의 종류와는 관계없이 동일하였으며, 폴리머의 종류에 따라 최댓값, 최솟값과 그 값들에 도달하는 시간에는 차이가 발생하였다. Smooth Sil은 약 11초에 걸쳐 4.7%의 저항값이 증가하였다가 78초에 걸쳐 56.8% 감소한다. 전류 중단 이후 쿨링하는 237초 동안 초기의 저항값으로 돌아와 최솟값보다 약 147.0% 증가함을 알 수 있었다.

3.1.2 PDMS

저항 변화의 추이는 Smooth Sil 시편과 유사하며, 실험 결과는 Fig. 4(c)와 같다. 전류를 인가하면 초기값에서 약 105초에 걸쳐 15.3% 증가하였다가 165초에 걸쳐 43.5% 감소한다. 저항의 최솟값은 전류 인가를 중단한 시점이며, 전류 중단 이후 쿨링하는 212초 동안 초기의 저항값으로 돌아와 약 211.4% 증가함을 알 수 있었다.

3.2 열화상 카메라를 이용한 열 측정 실험 결과

각 시편에 전원을 인가하였을 때 시편의 온도 변화를 측정하였다. 실험은 굽힘 운동과 동일하게 스탠드에 시편을 고정하고, 열화상 카메라(CX640, COX Thermal Imaging/Thermography)를 이용하여 시편의 최고온도를 측정하였다.

실험 셋업은 Figs. 5(a), 결과는 5(b)와 5(c)와 같으며, Smooth Sil 시편의 경우 2.2 A에서 최대 113.0^oC, 2.4 A에서 125.8^oC까지 전류 인가에 따라 시편의 온도가 상승함을 확인하였다. PDMS는 2.2 A에서 최대 132.8^oC, 2.4 A에서 최대 175.3^oC까지 시편의 온도가 상승하였다. 높은 전류를 공급할수록 시편 온도의 최댓값 또한 높게 나타남을 알 수 있다.

Fig. 5

Temperature changes over time with respect to current application

3.3 로드셀을 활용한 힘 측정 실험 결과

형상 기억 합금의 상변화 거동으로 인한 시편 구동력을 측정하였다(Fig. 6). 이를 위하여 제작된 시편을 로드셀(RFT40-SA01, Robotous)에 고정한 뒤 전류를 인가함에 따라 발생하는 구동력의 변화량을 관찰하였다. 마찬가지로 각 실험 사이에 충분한 시간 간격을 두어 초기값 혹은 최댓값에 영향을 미치지 않도록 하였다. Smooth Sil 시편의 경우 2.4 A의 전류를 245초 동안 인가할 때에 힘의 최댓값 3.2 N이 측정되었다. 또한 PDMS 시편의 경우에는 2.6 N의 최대 구동힘이 측정되었다. 실험 결과는 Figs. 6(b)와 6(c)와 같다.

Fig. 6

Results of the force measurement experiment using a load cell

3.4 열에 의한 저항 변화 측정 실험 결과

전도성 섬유의 저항은 시편의 변형과 더불어 온도 변화에도 영향을 받는다[17]. 본 실험에서 사용된 형상 기억 합금은 전류인가에 의한 저항 열을 발생시키며[18,19], 구동기 시편의 온도 상승에 영향을 미친다. 본 실험에서 사용된 전도성 섬유는 은 나노 입자를 포함하고 있다. 은과 같은 금속은 온도에 반응하여 저항값의 변화가 발생하며, 온도가 상승함에 따라 저항도 증가하는 경향을 보인다. 이에 은 나노 입자를 포함한 전도성 섬유의 온도에 따른 저항 변화를 측정하였다.

온도 영향을 살펴보기 위하여 동일한 형상의 구동기에서 형상 기억 합금을 제거한 형태로 시편을 준비하였다. 시편을 바닥에 고정한 후 히팅건을 사용하여 120초 동안 가열하였다. 시편의 양끝을 저항 측정기에 연결하여 전도성 섬유의 저항 변화를 관찰하였다. 또한 가열을 중단한 뒤 180초 동안 쿨링하면서 시편의 온도가 낮아짐에 따라 변화하는 저항을 관찰하였다.

결과는 Fig. 7과 같다. Smooth Sil 시편의 경우 열을 가한 시작부터 약 10초 동안 저항값이 32.1% 증가하여 최댓값에 도달하였다가 약 133초 동안 45.9% 감소하여 최솟값에 도달하였다. 가열을 중단할 때까지 저항은 계속 감소하였으며, 가열을 중단하고 쿨링이 시작되면서 108초 동안 20%의 저항값이 증가하는 것을 확인할 수 있었다. PDMS 시편의 경우 열을 가하기 시작하면 약 20초 동안 15.9%의 저항값이 증가하여 최댓값에 도달하였다가 약 98초 동안 62.8% 감소하여 최솟값에 도달하였다. 가열을 중단할 때까지 저항은 계속 감소하였으며, 가열을 중단하고 쿨링이 시작되면서 115초 동안 33.4%의 저항값이 증가하는 것을 확인할 수 있었다.

Fig. 7

Changes in resistance due to heat over time at Smooth Sil and PDMS specimen

4. 결론

본 연구에서 제시하는 신축성 전도 텍스타일을 포함한 소프트 구동기는 폴리머, 형상 기억 합금, 전도성 원단으로 구성되어 있다. 형상 기억 합금은 구동원으로써 폴리머 구조체에 변형을 발생시키는 역할을 수행한다. 폴리머는 탄성 구조 재료로써 활용되며, 전도성 원단은 능동형 소프트 구동기의 외피에 적용되어 전도도 변화 신호를 외부에 전달하는 역할을 한다.

개발된 구동기의 특성을 살펴보기 위하여 형상 기억 합금에 전류 인가로 인한 전도성 원단의 저항 변화, 시편의 온도 변화, 구동 힘을 측정하였다. 뿐만 아니라, 전도성 원단에 열을 가하여 이에 따른 저항 변화 특성을 관찰하였다.

본 연구에서 개발된 신축성 전도 텍스타일을 포함한 소프트 구동기는 소프트 로봇, 웨어러블 디바이스, 인체 친화 로봇 등에 적용이 가능하다. 일례로 웨어러블 디바이스의 형태로 의복에 결합하여, 착용자의 건강 상태 확인 및 물리적 힘 증강 등의 기능 구현을 위한 기초 기술로써 활용이 가능할 것으로 보인다.

Acknowledgments

This work was supported by the National Research Foundation of Korea (NRF) grant funded by the Korean government (MSIT) (Nos. 2018R1A5A7023490 and NRF-2021R1F1A1063485) by the Korea Institute of Machinery and Materials (KIMM) funding (No. NK230C), and by the Ministry of Trade, Industry, and Energy (MOTIE) and the Korea Institute for Advancement of Technology (KIAT) through the International Cooperative R&D program (No. P0016173).

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