인체의 골은 손상에 대한 자가 치유 및 회복 능력을 갖추고 있는 생체 경조직(Hard Tissue)이다. 하지만 외상이나 골 질환으로 인해 골조직 손상이 심한 경우 자가 치유 능력만으로 완벽한 회복은 기대하기 어렵다. 이러한 경우 임상에서는 손상된 골조직을 제거하고 생체 재료를 이식(Transplantation)하거나 인공 재료를 삽입(Implantation)하는 치료법을 사용하고 있다. 하지만 이식법은 골 채취 부위에 결손부를 남겨 통증 및 합병증을 유발할 수 있으며, 면역 거부 반응을 일으킬 수 있다[1]. 이러한 위험성으로 인해 최근 인공 재료의 삽입을 통한 치료법이 임상 분야에서 많은 관심을 받고 있다[2].

인공 재료를 이용한 대표적 치료법은 골용 스캐폴드 삽입술이다. 골용 스캐폴드는 손상된 골조직 부위에 삽입되어 외부로부터의 하중을 지지하고, 주변 골세포들을 활성화하여 세포의 배양, 증식, 결합을 가능하게 하는 인공 구조물이다. 일반적으로 스캐폴드는 생체 적합성, 생분해성을 가진 재료로 제작되어 생체 내에 흡수되어 합병증이나 면역 거부 반응 문제로부터 이점을 가진다. 또한 스캐폴드의 다공성 구조는 혈관 형성을 촉진하고 세포 이동을 증대시켜 골 형성을 증가시킨다[3].

골용 스캐폴드의 장점은 대퇴골두 관련 질환에 적극적으로 활용되고 있다. 대퇴골두는 골 질환이나 외상으로 인해 골 이식술이나 임플란트 삽입술이 빈번히 발생하는 골조직 손상의 대표적 환부이다[4]. 예를 들어 골다공증이나 무혈성 괴사 같은 질환들은 미세 골조직을 붕괴시켜 구조적으로 취약하게 만든다. 이때 골용 스캐폴드는 손상 부위에 삽입되어 외부 하중을 지지할 뿐만 아니라 골조직을 회복시키는 역할을 한다. 이러한 장점으로 인해 대퇴골에서의 골용 스캐폴드 관련 연구들이 활발히 진행되고 있다[5].

골용 스캐폴드 관련 연구는 주로 재료, 제작 방법, 다공성 구조의 형상에 중점을 두고 진행되고 있다. 금속, 세라믹, 천연 고분자가 대표적 스캐폴드 재료이며, 최근 PLGA (Poly Lactic-co-Glycolic Acid), PLCL (Poly Lactide-co-caprolactone)과 같은 합성 고분자도 활발히 연구되고 있다[6]. 골용 스캐폴드 제작 방법은 크게 시험관에서 수행하는 체외(In Vitro)방법과 체내(In Vivo)방법으로 연구되고 있으며, 최근 3D 프린팅 기술의 발전과 함께 제작 방법도 다각화되고 있다[3]. 구조의 경우 다공성을 가지는 원형[7,8], 삼각형[9], 사각형[10,11], 벌집형[12] 스캐폴드가 대표적이며, 최근 연근 구조, 연꽃 종자 꼬투리와 유사한 구조들도 연구되고 있다[13,14]. 비록 이전 연구들을 통해 골용 스캐폴드의 발전이 비약적으로 이뤄졌지만 아직까지 골용 스캐폴드가 삽입되었을 시 주변 골조직과의 역학적 상호작용에 대한 정량적 분석 연구는 미비한 상황이다.

본 연구에서는 골용 스캐폴드의 다공성 구조에 따른 대퇴골두 삽입 주변부에서의 거동 변화를 정량적으로 분석하고자 한다. 이를 위해 다공성 구조의 대표 형상들을 선정하고, 600 μm의 임상 해상도를 가지는 근위 대퇴골두에 삽입하였다. 이어서 3가지 일상 하중 조건 아래 스캐폴드 삽입 주변부의 거동을 계산하여 정상골과 정량적으로 비교하였다. 그리고 구조별 겉보기 탄성계수와 거동 변화의 관계성을 분석하였다.

본 연구에서는 대퇴골두에 삽입된 골용 스캐폴드의 다공성 구조 형상에 따른 주변 골조직과의 거동 변화를 분석하였다. Fig. 3은 일상 하중 조건하에서 스캐폴드가 삽입된 근위 대퇴골과 정상 대퇴골의 구조적 거동을 보여준다. 거시적인 관점에서 스캐폴드가 삽입된 근위 대퇴골의 거동은 정상골과 대비하여 큰 차이는 확인되지 않았다. 하지만 골용 스캐폴드 내부에서의 변형률 에너지 분포 균일성은 동일 위치에 해당하는 정상골의 분포와는 많은 차이가 발생하였다. 또한 다공성 구조별로도 상이한 내부 변형률 에너지 분포를 보였다. 특히 외발서기 하중 조건과 내전 하중 조건에서 각각 가장 많은 변화와 가장 적은 변화를 확인하였다.

Fig. 3 
Comparison of strain energy among the bone scaffold-implanted and normal proximal femurs under daily activities

Table 1은 스캐폴드의 다공성 구조별 내부 변형률 에너지 분포를 나타낸다. 모든 3가지 하중 조건에 대해 원형 다공성 구조에서의 에너지 분포가 가장 균일하였으며, 벌집형 다공성 구조와 삼각형 다공성 구조가 사각형 다공성 구조보다 균일한 에너지 분포를 가졌다. 이는 사각형 다공성 구조 대비 나머지 다공성 구조들의 정렬 방향이 대퇴골두의 Principal Compressive Group과 유사하여 고관절 하중(Hip Joint Load)의 전달에 유리하기 때문에 발생한 결과로 발생한 결과로 예상할 수 있다.

반면 사각형 다공성 구조의 경우 격자 구조로 인해 사선 방향으로 전달되는 고관절 하중에 불리하다. 따라서 모든 하중 조건 아래 구조들이 직교하는 부분에서 나머지 다공성 구조들보다 높은 최대 변형률 에너지와 최소 변형률 에너지가 확인되었다. 특히, 외발서기 하중 조건에서 높은 최대 변형률 에너지(2.85 μJ)와 최소 변형률 에너지(8.07 μJ)가 계산되었다. 이러한 결과들은 대퇴골두에 골용 스캐폴드 삽입 시 구조에 따라 골용 스캐폴드 내부(골수)와 외부(삽입 주변부)의 골조직 재생에 영향을 미칠 수 있음을 의미한다.

Fig. 4와 Table 2는 정상골과 스캐폴드가 삽입된 삽입 주변부에서의 변형률 에너지 차이를 나타낸다. 구조별로는 원형 다공성 구조의 스캐폴드가 모든 하중 조건에서 정상골 대비 가장 적은 거동의 변화를 보였다. 특히 근위 대퇴골의 구조적 거동을 가장 잘 표현하는 외발서기 하중 조건에서 나머지 구조들에 비해 가장 적은 거동을 보였다(평균: 4.37, 표준편차: 6.57 μJ). 반면 사각형 다공성 구조의 스캐폴드는 모든 하중 조건에서 가장 많은 거동의 변화를 보였으며, 특히 외발서기 하중 조건에서 높은 값이 계산되었다(평균: 1.14, 표준편차: 1.77 μJ). 하중 조건별로는 모든 구조에서 전체 대퇴골의 거동과 동일하게 외발서기 하중 조건에서 높은 변화와 내전에서 가장 낮은 변화를 보였다. 이러한 결과는 원형 다공성 구조의 스캐폴드가 대퇴골두 중앙부에서 정상골과 가장 비슷한 거동을 가짐을 의미하며, 사각형 스캐폴드가 가장 상이한 거동을 가짐을 의미한다.

Fig. 4 
Strain energy difference in bone scaffold periphery compared to normal bone (Grey color refers to the bone scaffolds implantation site and is excluded in the difference analysis)

본 연구에서는 다공성 구조의 강성과 거동 변화와의 관계성을 분석하기 위해 다공성 구조별 골용 스캐폴드의 겉보기 탄성계수를 계산하였다. Table 3에서 확인할 수 있듯 원형 구조와 사각형 구조의 골용 스캐폴드는 압축 방향에 대해 동일한 구조로 동일한 겉보기 탄성계수가 확인되었다. 벌집형 구조의 스캐폴드 경우 Superior-Inferior 방향에 대해 겉보기 탄성계수(5.51 GPa)는 높게 계산되었지만, Medial-Lateral 방향에 대한 겉보기 탄성계수(2.96 GPa)는 상대적으로 작게 계산되었다. 삼각형 구조의 스캐폴드의 경우 상대적으로 다공성이 높아 겉보기 탄성계수가 정상골의 겉보기 탄성계수에 가장 유사하게 계산되었다. 정상골의 경우 Morgan, et al. [23] 연구에서 계산된 대퇴골의 해면골 탄성계수의 범위(0.1-4.5 GPa)안에 존재하므로 본 연구의 정상골이 실제 골 구조와 유사성을 가진다고 말할 수 있다.

다만 정상골 대비하여 원형 구조의 스캐폴드가 가장 큰 강성 차이를 보인 반면, 삼각형 구조의 스캐폴드가 가장 작은 차이를 보였다. 또한 정상골 대비 사각형 구조와 벌집형 구조의 스캐폴드 강성은 삼각형 스캐폴드보다 큰 차이를 보였다. 그러나 앞서 언급하였듯이 원형 구조의 스캐폴드가 가장 균일한 변형률 에너지 분포와 삽입 주변부에서 정상골 대비 가장 적은 변화를 보였다. 반면, 사각형 구조의 스캐폴드는 가장 불균일한 변형률 에너지 분포와 삽입 주변부에서 정상골 대비 가장 큰 변화를 보였다. 이러한 사실은 스캐폴드의 구조가 매우 중요한 골용 스캐폴드의 설계 요소임을 입증한다. 특히 스캐폴드의 구조가 삽입부의 실제 정상골과 흡사할수록 외부 하중을 잘 지지하고 전달하여 삽입 후 주변부와의 구조적 거동 변화도 적게 발생시킬 수 있음을 말한다.

본 연구는 다음과 같은 한계점이 존재한다. 첫째, 본 연구에서는 3가지 일상 하중 조건 하에서 거동을 분석하였다. 일반적으로 골격계의 구조적 거동은 다양한 하중 패턴에 의존할 수 있으므로 추후 복합 하중에 대한 분석이 필요하다. 둘째, 본 연구에서 600 μm의 임상 해상도를 갖는 근위 대퇴골 사용하여 구조적 거동을 분석하였다. 해당 모델은 골 미세구조를 표현하지 못해 구조적 거동을 자세하게 표현하는데 한계가 있다. 따라서 정확한 구조적 거동을 분석하기 위해서는 2차원 고해상도(해상도: 50 μm) 모델뿐만 아니라 3차원 모델을 활용한 연구가 필수적이다. 그럼에도 본 연구에서는 스캐폴드의 다공성 구조별로 거동의 차이가 발생할 수 있음을 정량적으로 입증하였다. 본 연구의 결과들을 바탕으로 위 한계점을 극복할 수 있는 추후 연구가 진행되기를 기대한다.

본 연구에서는 골용 스캐폴드의 다공성 구조에 따른 대퇴골두 삽입 주변부에서의 거동 변화를 정량적으로 분석하였다. 이를 위해 임상에서 주로 사용되는 원형, 삼각형, 사각형, 벌집형 다공성 구조를 갖는 스캐폴드를 선정하였으며, 600 μm의 임상 해상도를 가지는 근위 대퇴골두 중앙부에 삽입하였다. 이어서 3가지 일상 하중 조건 아래 스캐폴드 삽입 주변부의 거동을 계산하여 정상골과 정량적으로 비교 분석하였다. 그리고 구조별 겉보기 탄성계수와 거동 변화의 관계성을 분석하였다.

거시적 관점에서 스캐폴드가 삽입된 근위 대퇴골과 정상 근위 대퇴골과의 구조적 거동은 3가지 일상 하중 조건에서 모두 큰 차이는 없었다. 하지만, 스캐폴드 삽입부의 구조적 거동은 정상골과 상이하였다. 또한, 스캐폴드의 다공성 구조별로도 상이한 정도가 달랐다. 구체적으로 모든 하중 조건에서 원형 스캐폴드와 사각형 스캐폴드가 가장 균일하고 불균일한 내부 변형률 에너지 분포를 각각 보였다. 이러한 사실은 스캐폴드 삽입 주변부에도 영향을 미쳐 정상골 대비 구조적 거동의 차이를 발생시켰다. 마지막으로 정상골과 대비하여 다공성 구조별 스캐폴드의 겉보기 탄성계수의 차이는 원형이 가장 컸으며 삼각형이 가장 낮았다. 이러한 결과는 외부 하중을 전달하고 지탱할 수 있는 정상골과 유사한 구조가 중요함을 의미한다.